花の窟(はなのいわや)神社　イザナミノミコトの墓として知られる日本最古の祭祀遺跡

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【所在地】　三重県熊野市有馬町１３０
【アクセス】ＪＲ紀勢本線「熊野市駅」下車、バス「花の窟」下車すぐ
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七里御浜に突き出た巨大な一枚岩をご神体とする神社

花の窟神社の標識

妙法山阿弥陀寺の参拝をもって、今回の熊野三山巡りの旅は一応予定のコースを消化したことになる。帰路は、かっての伊勢路の風光を味わうべく、国道４２号線を北上した。三重県の熊野市に入ると、国道沿いに巨大な一枚岩がせり出した箇所がある。花の窟神社は、熊野灘の七里御浜に突き出た幅４５ｍ、高さ８０ｍのこの巨大な岩をご神体として祀っている。

花の窟神社には、この国を生んだイザナミノミコトの墓がある。『日本書紀』神代上の「国生み」に掲げられた一書（第五）には、イザナミノミコトが火の神を生んだ時、体を焼かれて亡くなったので、紀伊国の熊野の有馬村に葬った、と記述されている。そして、土地の人は花のときに花をもってこの神を祭り、鼓・笛・旗をもって歌舞する、と付け加えている。

ご神体の一枚岩

『日本書紀』のこの話が真実なら、花の窟神社で行われる祭事は日本最古の祭りということになる。花の窟では、今でも２月２日と１０月２日に、季節の花が飾られ、岩の頂上から前方の松に１００ｍほどの綱をめぐらす。これを「お綱かけ神事」と呼んでいる。

鳥居をくぐると、地元の老人が一人で参道に飛び散った落ち葉を箒でかき集めていた。七里御浜にある神社は普段の日でも海風が強い。境内に生い茂る柏や楠の常緑樹が、その風を受けて古くなった木の葉を毎日まき散らすのだろう。

無人の受付がある建物を通り抜けると、眼前に覆い被さるように巨大な岩が聳えている。この神社のご神体である。あまりに大きすぎて、あちこち場所を変えてカメラのフレームに全体を収めようとするが、とても収まりきれる大きさではない。

花の窟神社の参道

イザナミノミコトの墓

イザナミノミコトの墓は、一枚岩の前の一画を瑞垣で囲って、その中に幣を立てた祭壇がある。全国にイザナミノミコトを祭る神社はいくつもあるが、「墓」があるのはここだけだそうだ。この一枚岩の向こうは、黄泉の国へ通じる場所であるとも言い伝えられている。平安時代中期に編纂された『延喜式』神名帳には花の窟神社の記載はない。当時は花の窟が神社としてではなく墓所として認識されていたからだろうと推測されている。神社として整備されたのは、明治になってからである。

イザナミノミコトの墓の前に、火の神・カグツチを祀った王子塚がある。父のイザナギノミコトに殺され、やはり花の窟に葬られたとのことだ。この神社から１ｋｍほど西南に、イザナミノミコトがカグツチを生んだ場所とされる産田（うぶた）神社がある。産田はまた「黄泉の国」の入り口とされている。

気が付くと、先ほど参道を掃除していた老人がイザナミノミコトの墓に跪いてさかんに祈りを捧げている。お祈りが済むのを待って声をかけると、地元の人間ではなく新宮市から毎日ボランティアで神社の掃除に来ているという。我々には、単に観光名所の一つにすぎない場所が、こうした人々にはまさに信仰の場なのだ。神の存在を信じるかと問う前に、日々の生活がすでに神と共にあるのだろう。観光気分で盛んにカメラのシャッタを切る自分に、なにか後ろめたいものを感じた。

獅子岩を最後に帰路に着く

熊野灘に向かって吠えるライオン・獅子岩

花の窟から国道４２号線を少し北上した七里御浜の北の端に、奇岩が聳えている。高さ２５ｍの奇岩の頂上が、まるで熊野灘に向かって吠えるライオンに似ている。そのため、地元では獅子岩と呼んでいる。土地の隆起と熊野灘の荒波と風が作り上げた造形である。この付近は、海賊の住み家だったとされている鬼ヶ城など、奇岩群が続いている。

獅子岩を最後に、道を国道４２号線から１６９号線に取り、一路吉野を目指した。紀伊山脈を縦断する道は、決して平坦な道ではなく、カーブやトンネルが多い。国道１６９号線の中間点に位置する総合案内センター「吉野路１６９」で一休みしただけの強行軍だった。獅子岩を出発したのが午後４時、橿原に着いたのが午後８時、約４時間の山道のドライブは運転手にとっても厳しい最後の行程だったであろう。